stockage SAN / NAS

En matière de stockage, les services informatiques se sont toujours tournés traditionnellement vers des supports physiques: disques durs autonomes, piles de disques RAID (disques arrays), bandes et supports optiques. Ces méthodes consistent à connecter, directement ou via un bus d'E/S, une ressource de stockage unique à un hôte dédié, tel qu'un serveur ou une station de travail. Toutefois, la diversité de ces méthodes ne faisait que soulever une vague de problèmes tout aussi étendue: coût de possession, évolutivité et gestion, par exemple.

Mais la donne a changé. Le réseau SAN (Storage Area Network) et le stockage NAS (Network-Attached Storage) ont fait une entrée en scène fracassante. Ces technologies de stockage en réseau permettent de partager des ressources de stockage entre un nombre beaucoup plus important de systèmes de traitement et d'utilisateurs. Elles améliorent ainsi le rendement tout en simplifiant la gestion. Elles vous permettent également d'accéder plus rapidement aux données, dans la mesure où celles-ci peuvent être partagées entre plusieurs plates-formes, quel que soit le matériel ou le système d'exploitation utilisé.

Définition du stockage NAS et du réseau SAN

En dehors du fait que l'acronyme SAN correspond à l'acronyme NAS épelé à l'envers, il existe une différence fondamentale entre ces deux technologies.

Le stockage NAS désigne un produit spécifique qui se situe à mi-chemin entre le serveur d'applications et le système de fichiers, tandis que le réseau SAN fait référence à l'architecture. Ce dernier est son propre réseau, puisqu'il connecte l'ensemble des unités de stockage et des serveurs.

Le réseau SAN permet de résoudre les problèmes de connectivité entre plusieurs serveurs et unités de stockage. Il fournit en outre de nouvelles solutions en matière de stockage, telles que le regroupement de disques et de bandes, le partage de données hétérogènes, ainsi que la sauvegarde et la restauration de données hors réseau/sans serveur. Ce réseau secondaire soulage le réseau principal des charges induites par le transfert massif de données, dans la mesure où le trafic de sauvegarde s'effectue uniquement entre les unités de stockage au sein du réseau SAN.

Le stockage NAS permet, pour sa part, d'ajouter des capacités de stockage sans avoir à immobiliser le réseau. De plus, comme le stockage NAS ignore le système de fichiers, les clients peuvent accéder aux mêmes informations et les partager même s'ils utilisent différents systèmes d'exploitation. Les serveurs NAS sont également capables de partager une instance de données entre plusieurs serveurs d'applications, offrant ainsi des capacités de collaboration entre plates-formes.

Le stockage NAS devient un noeud à part entière du réseau, ce qui permet aux systèmes hôtes d'accéder directement aux fichiers qu'il contient. Ses applications les plus courantes sont les suivantes: stockage consolidé, applications internet et d'e-commerce, ainsi que supports numériques. Toutefois, le stockage NAS ne peut envoyer que des fichiers, et non des blocs de données.

Avantages du stockage NAS et du réseau SAN

Ces deux options de stockage constituent une aubaine pour l'entreprise puisqu'elles lui permettent de réduire considérablement ses coûts en personnel informatique. Dans un environnement distribué, la gestion du stockage représente environ 55% du budget global alloué au stockage. Or, les réseaux SAN permettent de ramener ce chiffre entre 15 et 20% du budget global. Les serveurs NAS sont quant à eux encore plus faciles à gérer, dans la mesure où ils se connectent simplement au réseau et délivrent des services de partage de fichiers spécifiques. L'utilisation d'un logiciel de gestion basé sur une interface utilisateur graphique (GUI) contribue à simplifier encore davantage l'administration de ces systèmes de stockage.

Avantages du stockage NAS

Facilité d'installation
Vous pouvez ajouter des serveurs NAS à votre réseau local en quelques minutes, sans avoir à immobiliser ce dernier. Ces serveurs sont particulièrement adaptés aux applications qui impliquent de nombreux accès en lecture/écriture.

Allégement de votre serveur réseau

Les serveurs NAS contribuent à accroître les capacités de stockage "à la volée", ce qui vous permet de rediriger le trafic réseau et évite d'avoir à ajouter des noeuds réseau supplémentaires. Les responsables d'entreprise peuvent délester le serveur réseau des tâches de services de fichiers qui requièrent une largeur de bande importante. Le temps de latence est alors diminué et le risque de perturbation des tâches cruciales, telles que la gestion des applications ou la messagerie électronique, est réduit. La souplesse du stockage NAS permet d'ajouter des capacités de stockage où nécessaire, y compris sur des sites distants. Enfin, il permet d'effectuer des sauvegardes sans que les performances du serveur réseau s'en trouvent affectées.

Simplification du partage de données

Les réseaux modernes sont des environnements hétérogènes. Or, le stockage NAS vous permet de vous connecter à plusieurs systèmes d'exploitation et de partager des données entre des clients et des serveurs disparates. Pour faciliter ce partage de données entre plates-formes, le stockage NAS prend en charge à la fois le protocole NFS (Network File System) pour les systèmes UNIX et le protocole CIFS (Common Internet File System) pour les systèmes Microsoft.

Avantages du réseau SAN

Consolidation des informations

Principal avantage d'un réseau SAN: il permet de consolider une grande quantité d'informations au sein d'un réseau de stockage centralisé. Il connecte l'ensemble des ressources de stockage et soulage le trafic réseau associé à l'accès à ces ressources sur un réseau distinct. Cela se traduit par une réduction du temps de latence et une utilisation plus efficace des ressources.

Accélération de l'extraction des données

La technologie Fibre Channel sur laquelle repose le réseau SAN utilise une boucle arbitrée qui offre des vitesses de transfert de données réelles de 100 Mbps. Si l'on compare ce débit à celui qu'offre aujourd'hui la technologie SCSI, soit entre 40 et 80 Mbps, l'écart est considérable. Toutefois, une nouvelle technologie SCSI est actuellement en cours de développement. Elle promet d'amener les vitesses de transfert SCSI à un niveau proche de celui qu'offre aujourd'hui la technologie Fibre Channel. Les réseaux SAN peuvent également prendre en charge un nombre quasiment illimité de matériels, si votre entreprise est prête à investir dans l'infrastructure (serveurs, multiplexeurs, passerelles et unités de stockage).

Simplification des sauvegardes et restaurations

Les réseaux SAN facilitent les opérations de sauvegarde et de reprise après incident. Les données peuvent ainsi être mises en miroir sur un site distant en vue d'une reprise transparente après incident, ou être sauvegardées rapidement sur un autre site sans que cela n'affecte les performances réseaux. Un réseau SAN permet de sauvegarder plusieurs gigaoctets de données en quelques heures seulement. De plus, il prend en charge un large éventail de techniques réseaux (déroutement, clusterisation, reprise à chaud, mise en miroir et réplication, par exemple). Ces techniques assurent une protection contre la perte de données, et améliorent la disponibilité des informations.

Évolutivité exceptionnelle

Avec son évolutivité intrinsèque quasiment illimitée, le réseau SAN constitue un choix idéal pour les réseaux qui connaissent une croissance rapide, ou qui ont besoin d'augmenter leurs capacités de stockage de façon sporadique. Les outils de repartitionnement et de gestion permettent aux administrateurs réseau de réallouer l'espace de stockage entre les serveurs en repartitionnant simplement le réseau SAN. Ce processus consiste à allouer un certain espace de stockage à un serveur réseau au lieu de connecter directement cet espace au serveur réseau.

Cependant, les réseaux SAN ont leurs limites. Le prix d'entrée est élevé, un réseau SAN de taille moyenne ne coûtant pas moins de 283 000 euros. De plus, le manque de standardisation pose d'énormes problèmes d'interopérabilité que les fournisseurs commencent tout juste à résoudre.

Facteurs à prendre en compte dans la décision d'achat

Sécurité: un serveur qui offre un bon niveau de sécurité associe fiabilité des données et fiabilité du réseau. Privilégiez les produits qui mettent l'accent sur la sécurité des données et offrent un temps de disponibilité important. Le réseau NAS Sun StorEdge N8200, par exemple, permet d'ajouter des fonctions de remplacement à chaud afin de garantir un temps de disponibilité optimal. De son côté, le réseau NAS Auspex NS2000 inclut le logiciel NeTservices 2.0, qui fournit les outils d'administration et les services de sécurité de Windows NT 4.0. Si la fiabilité constitue votre priorité, assurez-vous que le matériel que vous choisissez intègre des fonctions de redondance.

Temps d'accès: dans un environnement SAN plus encore qu'ailleurs, il est essentiel d'obtenir rapidement les informations. Les serveurs NAS permettent de transférer des pages et sont réputés pour leurs faibles temps de latence. Pour leur part, les réseaux SAN transfèrent des blocs d'informations, et non des pages individuelles.

Interopérabilité: l'interopérabilité n'est pas un problème dans l'environnement NAS puisque les "appareils" NAS ne sont que des serveurs. En revanche, les réseaux SAN ont longtemps souffert de problèmes d'interopérabilité. Certains fournisseurs recommandent d'acheter tous les composants du réseau SAN auprès d'une source unique. D'autres proposent des tests d'interopérabilité étendus et recommandent les combinaisons de produits qui fonctionnent le mieux ensemble. Dell propose ses produits Dell PowerVault SAN Configuration Tool et Dell PowerSuites for Backup and Restore Software, destinés à aider les clients à mettre en place plus facilement des réseaux SAN hétérogènes. IBM a développé pour sa part l'architecture Seascape, qui associe des blocs fonctionnels logiciels et matériels enfichables permettant aux clients de développer des solutions optimisées pour des environnements d'entreprise spécifiques. Les blocs fonctionnels de Seascape, qui incluent Versatile Storage Server, Network Storage Manager, Virtual Tape Server et Cross Platform Extension, peuvent être combinés de façon à former des solutions de stockage intégrées et optimisées pour des environnements d'entreprise spécifiques.

Gestion: à mesure que les réseaux SAN augmentent en taille et en complexité, il devient extrêmement difficile de gérer l'ensemble des composants. Le choix du logiciel de gestion approprié est, par conséquent, crucial. Une solution robuste doit permettre à l'administrateur du réseau SAN de contrôler l'ensemble du réseau de stockage à partir d'une interface unique, et de modifier les paramètres du réseau en fonction de l'évolution des besoins de stockage. Parmi les progiciels actuellement disponibles, on peut citer SAN InSite de Vixel et SANavigator de Connex.